數十億年前早期地球應當處于冷凍狀態，但卻保持“溫暖”，目前，研究人員最新模型研究揭曉了其中的謎團，他們認為甲烷氣體的吸熱能力，使早期地球海洋未被冰凍。

現今人們擔憂溫室氣體對環境構成的危害，但是18-8億年前，甲烷氣體對海洋微生物的存活至關重要。當時太陽亮度比現今低10-15%，太陽光線較弱，難以使地球獲得充足的熱量。因此，地球需要有效的吸熱氣體，保持海洋處于液態和適宜生物存活。

數十年以來，大氣科學家認為甲烷對于地球保持溫暖狀態具有重要作用，甲烷的吸熱能力是二氧化碳的34倍，在早期地球歷史上占據絕對優勢，當時氧氣非常缺乏。美國加州大學里弗賽德分校研究生斯蒂芬妮-奧爾森(Stephanie Olson)說：“海洋生物地球化學循環表明，甲烷有一個比氧氣更具強大的‘敵人’，硫酸鹽使海洋中的甲烷氣體逐漸減少?！蹦壳斑@項最新研究報告發表在近期出版的《美國國家科學院院刊》上。

奧爾森指出，黃鐵礦分解過程分產生硫酸鹽，之后硫酸鹽進入河流，再匯入大海，較少氧氣意味著較少硫酸鹽，但是少量硫酸鹽就足以消除甲烷氣體。加州大學里弗賽德分校特聘教授蒂莫西-萊昂斯(Timothy Lyons)指出，如果我們在一顆系外行星上探測到甲烷氣體，它可能是最佳生物特征跡象，同時，甲烷對于火星探尋生命研究中具有重要意義。

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